Medicinsk forebyggelse af høretab tæt på virkeliggørelse

En ny metode til at teste anti-høretabsmedicin på mennesker kan få medikamentet hurtigere på apotekshylderne. Forskere fra University of Florida er nået frem til en sikker måde at skabe et midlertidigt høretab på, sådan at medicinen kan testes sikkert. Opdagelsen er offentliggjort i Journal Ear & Hearing, november/december 2012. "Der er et reelt behov for en medicinsk løsning på høretab," siger ledende forsker Colleen Le Prell, ph.d. og lektor ved UF College of Public Health and Health Professions. "Lige nu, er den eneste mulighed for at beskytte sig mod støjskabt høretab, at skrue ned for det du lytter til, gå væk fra det eller bruge høreværn, og dette er ikke muligt for alle, især for ansatte i militæret der bruger hørelsen til at identificere trusler." Omkring 26 millioner voksne amerikanere lider af støjskabt høretab, ifølge National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Forebyggelse er nøglen til at beskytte de hårceller i det indre øre mod støj, som vores hørelse er afhængig af, og potentielle skader som ikke kan repareres. Selvom høreapparater kan hjælpe med at forstærke lyde og implantater kan hjælpe mennesker med svære høretab, kan de ikke genskabe en normal hørelse. Derfor prøver forskerne at finde medicin der kan forebygge høreskaden, inden den indtræffer. Selvom prototyper af medicinen har vist sig at virke på forsøgsdyr, har det været svært at vide om den er ligeså effektiv på mennesker, hovedsageligt fordi forskerne har manglet en effektiv forsøgsmetode til anvendelse på mennesker. Denne metode er nu fundet, takket være indsatsen fra University of Florida. Arbejdet bringer forskerne tættere på udviklingen af medicin der kan beskytte personer i risikozonen for støjskader, som f.eks. koncertgængere, fabriksarbejdere og militærpersonel. Le Prells metode er den første der anvender kontrolleret musikvolumen til at fremkalde et mildt, midlertidigt høretab hos mennesker. Andre undersøgelser har anvendt bip, toner eller brugerbestemt musikvolumen som ikke har resulteret i høretab. Tre overvågningsenheder sikrede at undersøgelsen overholdt nationale sikkerhedsstandarder. Læge, professor og formand for universitetets Department of Otolaryngology, Patrick Antonelli superviserede på stedet, sammen med samarbejdspartnere fra University of Michigan og Southern Illinois University. "Le Prell startede med en unik ide til at skabe et midlertidigt, støjskabt høretab og har dermed skabt et solidt grundlag for den nye metode til at teste medicinen," siger høreekspert Jianxin Bao, ph.d. og lektor ved Washington University School of Medicine in St. Louis, USA, som ikke deltog i undersøgelsen. "Som ved alle nye metoder er der nogle ukendte faktorer som kræver yderligere undersøgelse." For at skabe det midlertidige høretab, lyttede testdeltagerne til rock- eller popmusik på en digital afspiller med høretelefoner i fire timer, ved lydniveauer fra 93dB, svarende til en græsslåmaskine, til 102dB, svarende til et højtryksbor. Hver deltager fik lavet en høreprøve fire gange, et til tre kvarter efter de havde lyttet til musikken, samt opfølgningstests en dag og en uge efter. Femten minutter efter musikken var stoppet, havde dem der havde lyttet til den højeste musik blot mistet en lille del af hørelsen, 6dB i gennemsnit. Hørelsen vendte tilbage til normal inden for tre timer. Le Prells gruppe vil bruge denne testmetode i to kliniske forsøg til at fastslå om støjskabt høretab kan forhindres hos mennesker. Det første forsøg bliver suppleret med et kosttilskud kaldet Soundbites, fremstillet af Hearing Health Science, et medicinalfirma under University of Michigan. Soundbites indeholder betacaroten fra A-vitaminer, C- og E-vitaminer og magnesium. Denne antioxidantformel, som Le Prell deler patent på, har forebygget midlertidigt og permanent høretab hos forsøgsdyr. I det andet forsøg modtager deltagerne et stof kaldet SPI-1005, fremstillet af Sound Pharmaceuticals Inc. Stoffet indeholder et nyt molekyle, ebselen, som efterligner beskyttelsesproteinet i det indre øre. Den amerikanske Food and Drug Administration vil holde øje med forsøgene for at sikre gennemsigtighed, analytisk stringens og deltagernes sikkerhed, mens forskerne vil forsøge at få den tiltrængte medicin på markedet. "Vi vil virkelig gerne finde ud af hvad der virker og sørge for at det der virker, kommer i hænderne på dem der har brug for det," siger Le Prell.