Ny test: Kan afsløre tidlig hørenedsættelse

Forskere ved University of Connecticut har udviklet en ny test til at identificere en specifik latent hørenedsættelse hos personer, hvor de nuværende høretests viser normal hørelse.

Testen, som en dag vil kunne hjælpe hørespecialister til at identificere tidlige stadier af nedsat hørelse, registrerer fejl i det auditive system, som er et komplekst system, der involverer både ørerne og hjernen til at lokalisere lyde og navigere i støjende omgivelser. Dette er det første resultat af et større projekt om hørelse, som er udført af Leslie R. Bernstein, professor i neurovidenskab og kirurgi og Konstantin Trahiotis, professor emeritus i neurovidenskab og kirurgi ved University of Connecticut Health. De to forskere har været kolleger i 40 år og betragtes som absolut førende inden for området. Resultaterne af deres undersøgelse blev offentliggjort i november 2016, i online udgaven af The Journal of Acoustical Society of America.

Binaurale ændringer kan afsløres tidligere

Der er forskellige årsager til skjult hørenedsættelse. Skader på det indre øres hårceller på grund af støj er den mest almindelige. Bernstein og Trahiotis har fremlagt en hypotese om, at små neurale tab på hvert øre, kun viser små eller slet ingen målbare ændringer på et konventionelt audiogram, men kan stadig være store nok til at nedsætte hørelsen. For at teste deres hypotese undersøgte forskerne 31 voksne i alderen 30-67 med normale eller næsten normale audiogrammer ved at måle binaurale (red: det vil sige med begge ører) ændringer i lyden på støjniveauer svarende til normal samtale. "Vi opdagede at mennesker med normale audiogrammer, og som hører fint med et enkelt øre, har nedsat hørelse, når det kommer til binaural hørelse," siger Bernstein. "Vi ser det som en slags tidligt vindue til, hvad der foregår. Hvis du ønsker at fange noget tidligt, kan du bare teste det binaurale høresystem." Bernstein forklarer, at med binaural hørelse, sammenligner hjernen, hvad der foregår i det venstre og højre øre fra en række neurale forbindelser, den modtager fra begge ører. "Enhver nedsættelse i venstre eller højre øre kan have en stor indvirkning på et sådan system, der netop arbejder ud fra sammenfaldende forekomster af neurale forbindelser," siger han. "Det er et utroligt system med hensyn til, hvad den beregner. Hvis du gør noget for at mindske dens præcision, så vil du kunne se det i tests af det binaurale system."

Udfordringen med at forstå samtale i støj

En af de mest almindelige klager fra mennesker med nedsat hørelse er, at de kan "høre" helt fint, men de har svært ved at forstå samtale i støjende omgivelser. Hvilket er en evne, der i høj grad bygger på et normalt fungerende binauralt system. Bernstein mener, at hans og Trahiotis forskning er endnu et skridt fremad i forståelsen af kompleksiteten i det menneskelige høresystem, og som en dag kan gøre det muligt for lægevidenskaben at genoprette hørelsen helt. "Før man kan udvikle metoder til at afhjælpe nedsat hørelse, er det vigtigt at forstå, hvordan det normale system fungerer i detaljer," sagde han. "Så ved at forstå, hvad nedsættelsen kan være, kan man i fremtiden udvikle proteser til at genoprette den pågældende funktion på en meget målrettet måde."

Hvad er det næste skridt?

"En ting, som vi mener, kan være interessant, er at vores tests bliver transportable," siger Bernstein. "Der er ikke noget, som den digitale generation ikke kan gøre ved hjælp af en smartphone. Hele denne procedure kan køre på almindelig bærbar computer med et lydkort og hovedtelefoner - og intet andet." Men forvent dog ikke, at dette bliver standardtesten på din lokale høreklinik inden for den nærmeste fremtid. Hvis du allerede ved, du har nedsat hørelse, eller hvis du har bemærket, at du i visse lydmiljøer – fx til familiemiddage eller til møder – har svært ved at høre det hele, så skal du ikke vente med at gøre noget ved det. Omfattende høretests er tilgængelige og som oftest helt gratis i dag. Hvis du har brug for behandling, er nutidens høreapparatteknologi uden sidestykke og kan hjælpe med at forbedre din livskvalitet.