Fremdyrkede hørehår kan give hørelsen tilbage

Ny undersøgelse: Små hår inde i øret der genkender lyd er for første gang forsøgt regenereret for at give døve mus hørelsen tilbage. En gruppe forskere fra Massachusets Eye and Ear Harvard Medical School har vist, at hårceller kan gendannes ved hjælp af medicin. Dette kan give hørelsen delvist tilbage til mus med høreskader. Denne opdagelse giver store forhåbninger til fremtiden, hvor der måske bliver muligt at genskaber menneskers hørelse. Seniorforsker Albert Edge fra Harvard forklarer: ”Hårceller er de primære receptorer for lyd og står for evnen til at høre. Vi viser, at hørceller kan gendannes i et skadet cochlear og at hårcelleerstatning giver en bedre hørelse.” Høretab er et offentligt helbredsanliggende der påvirker næsten 50 millioner mennesker i USA alene. Den mest almindelige form for høretab er sensorineuralt, som skyldes tab af de sensoriske hårceller i cochlea. I 2008 viste en undersøgelse, at der er flere amerikanere med høretab end man oprindeligt regnede med. Forskerne bag undersøgelsen anbefalede, at man startede med hørescreeninger tidligere. Høretab kan være resultatet af en række omstændigheder:

• Alder
• Nogle former for antibiotika og cancermedicin
• Giftstoffer
• Støj
• Infektioner

For at kunne høre, skal lydbølger ændres til elektriske signaler som hjernen kan bearbejde og forstå. Det første skridt i denne proces foregår i det indre øre, hvor vibrationerne bevæger de små hørehår – bevægelsen skaber så det elektriske signal. Høretab er normalt noget der sker, når disse små hår bliver beskadiget. Der er ingen kendt kur der kan give mennesker hørelsen fuldstændigt tilbage. Men der findes høreapparater og cochlearimplantater der giver noget af den tilbage. Hørelsen kan, som sagt, ikke komme fuldstændigt tilbage fordi hårcellerne hos pattedyr ikke kan komme igen når de er væk, i modsætning til hos fugle og fisk. De opdagelser der er gjort i undersøgelsen, kan være et trinbræt mod en behandling der muliggør at gendanne disse hårceller. Under forsøget, brugte forskerne medicin der kan gendanne hårcellerne, når det kombineres med stamceller udenfor øret. Det var denne behandling de døve mus fik. Medicinen blev rettet mod celler der normalt understøtter de individuelle hår. På denne måde ændredes cellernes egenskaber til at blive nye hårceller. Edge forklarer: ”De manglende hårceller bliver erstattet af nye efter behandlingen og en analyse af deres placering gjorde det muligt for os sammenligne forbedringer i hørelsen med de områder hvor cellerne blev erstattet.” Resultaterne af denne undersøgelse viser den første hårcellegenerering hos et voksent pattedyr. Forskerne er spændte på fremtiden og udsigten til en mulig behandling af døvhed hos mennesker.