Apples trådløse EarPods kan ændre måden vi hører på

Apples nye trådløse, noise-cancelling øretelefoner, som er blevet døbt EarPods, sammen med iPhone 7 ligner små høreapparater. Med de rigtige features, ville disse øretelefoner kunne ændre måden, som vi hører digital lyd på, og bane vejen for nye og revolutionerende måder at opleve lyd på for alle

Nu hvor Google Glass, Apple Watch og diverse fitness gadgets har gjort os godt bekendte med de såkaldte “wearables”, altså enheder, som bæres på kroppen, er det på tide, at vi stifter bekendtskab med “hearables”. Der er flere nye projekter inden for dette område, finansieret gennem Kickstarter, og målgruppen er ikke personer med nedsat hørelse. Bragis “Dash” ørepropper kan streame musik trådløst fra din iPhone, men fungerer også som en fitness tracker og kan svare på telefonopkald ved et kort nik med hovedet. Doppler Labs “Here” satser på, at det er en god forretning at sælge høreapparatsoplevelsen til normalt hørende, f.eks. ved at optimere lyd på festivaler o.lign. Selv Twitter har noget på bedding og der er mange andre, der stormer frem. Men med så mange nye gadgets på markedet, hvorfor skal Apple så komme på markedet nu? For at citere Indiana Jones, så mener jeg, at de fleste producenter af hearables “graver det forkerte sted.”

Dyre og uimponerende høreapparater

Jeg mistede en del af min hørelse i forbindelse med noget kemobehandling for år tilbage. Det reddede mit liv, men efterlod mig afhængig af høreapparater for at kunne deltage i samtaler og klare mig i hverdagen. Jeg synes, at høreapparater er dyre og svære at bruge. I modsætning til briller som er blevet et modetilbehør, er høreapparater ikke cool. Så det kan ikke ligefrem undre, at kun én ud af fem som har nedsat hørelse bruger høreapparater (red: i USA). Mange personer vælger at kæmpe med nedsat hørelse frem for at acceptere det sociale stigma, som er forbundet med at bruge høreapparater. Hver gang jeg køber et par nye høreapparater håber jeg, at det vil være dem, der endeligt løser mit problem. Men selv de høreapparater som har stemplet “Made for iPhone” har en ustabil streamingforbindelse til lyd og telefonopkald. Hvis bare der fandtes en innovativ tech virksomhed, som var specialiserede i at kæmpe sig ind på nye markeder med revolutionerende forbrugerprodukter, som kunne trække høreapparatsmarkedet ind i det 21. århundrede...

Derfor skal Apple begynde at lave høreapparater

Markedet for høreapparater er ikke så lille som man skulle tro. Omkring 15 % af alle amerikanske voksne har problemer med hørelsen. Og dette problem er kun stigende. Det amerikanske høreapparatsmarked anslås til at have en værdi af 8 milliarder dollars 2020. Apples nye EarPods fungerer ikke som høreapparater. Men tænk hvis de gjorde? Apples indtræden i denne sektor ville kunne ryste branchen og det til gavn for personer som mig med nedsat hørelse. Og de seneste teknologiske fremskridt vil være til gavn for alle. Markedet for Apple hearables vil ikke kun være for personer med nedsat hørelse. Der er features, som jeg mener, at Apple er i en unik position til at levere, som kan gøre deres EarPods et must-have for alle.

Holografisk lyd

Stereolyd har været i brug siden 1930’erne. Når man har høretelefoner på, giver stereo en dyb lydoplevelse, men den er ikke naturlig. Når du i dag hører musik med trommer på din venstre side og vokaler på din højre, og du så drejer hovedet, følger trommerne med på venstre side og vokalerne på højre. Som om at bandet sidder fast på dit hoved. I virkeligheden ville de have byttet plads, hvis du drejede hovedet. Forestil dig, at du står midt i bandet. Som du drejer hovedet, vil den unikke lyd blande de forskellige instrumenter omkring dig i takt med, at du drejer rundt. Men almindelig stereo kommer ikke engang tæt på at genskabe denne oplevelse. Hvis denne lydoplevelse skal genskabes, skal man optage fra forskellige mikrofoner. Dette kaldes “holografisk lyd”. For at lytte til sådan en optagelse gennem høretelefoner, skal der være bevægelsessensorer, som kan følge dine bevægelser og indstille lyden derefter. Dette er det nye fremskridt inden for lyd. iPhones har allerede featuren kaldet CoreMotion, som bruger data fra det magnetiske kompas, accelerometer og gyroskopet i telefonen. Hvis Apple bygger CoreMotion ind i EarPods ville det bogstavelig talt skabe en ny dimension af musikken.

Augmented reality Siri

Google Glass blev udråbt som fremtiden inden for wearables, men forbrugerne tog den ikke til sig i den grad man håbede på grund af dens klodsede design og dårlig brugerflade. Google Glass var forud for sin tid. Men ideen om at have en wearable virtuel assistent, som kan give relevant information, mens du er på farten er stadig rigtig god. Forestil dig, at du går ned ad gaden og så fortæller Siri, at den butik du leder efter er lige ovre til højre, og du drejer hovedet i den retning og så siger hun noget i stil med “du kigger på den nu”. De intelligente EarPods koblet med CoreMotion vil nemt kunne gøre dette. Teknikken kan også bruges til at blande lyd fra din iPhone med lydene fra dine omgivelser. F.eks. når du taler i telefon med en anden, vil den anden persons stemme blive lokaliseret til din højre side, som om at personen sad ved siden af dig. Dette vil være en stor fordel i forhold til sikkerhed i trafikken. Normale høretelefoner og ørepropper blokerer alle lyde udefra, så man ikke kan høre, hvad der sker omkring en i trafikken. Ved at blande eksterne og interne lydkilder på denne måde, vil du kunne høre alt omkring dig på farten.

Superhørelse

Selvom “kun” 15 % af amerikanerne har nedsat hørelse, kan alle drage fordel af at have superhørelse til tider. Høreapparatsteknologien er kommet meget langt. De kan fjerne baggrundsstøj og udvælge bestemte stemmer fra personer omkring dig. Siemens hævder selv, at deres nyeste modeller af høreapparater tilbyder "bedre end menneskelig" hørelse. Hvis du har en samtale i støjende omgivelser, som f.eks. en natklub, ville din superhørelse gøre, at du ikke behøver at råbe eller anstrenge dig for at høre.

Bryd med salgsmodellen

Høreapparater i dag kan være meget dyre. En af grundene til, at de er så dyre skyldes blandt andet, at salgsprocessen er kompliceret. Du køber høreapparater fra audiologer, der tester din hørelse og indstiller dit høreapparat til din specifikke hørelse baseret på en høreprøve. Der er utvivlsomt mange lovgivningsmæssige spørgsmål omkring dette, men jeg spekulerer på, om Apple kunne løse problemet med en “selvhøretest” app til milde hørenedsættelser – ved hjælp af en metode a la ResearchKit – Apples egen opensource platform til kliniske forsøg.

Jeg håber Apple vil lytte

Høreapparater er stort set de eneste gadgets, jeg bruger hver dag, som ikke er lavet af Apple. Jeg gætter på, at det er derfor, jeg bliver så frustreret over dem. De er bare ikke på niveau med Apples høje standarder. Selv når jeg har høreapparaterne på, har jeg stadig problemer med at høre folk. Jeg er klar over, at Apple nok har travlt med andre projekter, som f.eks. at bygge selvkørende elbiler. Men for alle, som kunne drage fordel af bedre og mere prisvenlige høreapparater, håber jeg, at Apple lytter. Artiklen er skrevet af Graham Bower, Cult of Mac, og oversat til HørNu af Trine Hansen Om Graham Bower: Graham Bower er CEO for Repsio Ltd, og skriver for Cult of Mac, som dagligt bringer nyheder og anmeldelser af Apple produkter. Han udgav i September 2016 bogen “Get in Shape with iPhone and Apple Watch.”