Derfor kan høreapparater booste din hjerne

Den nyeste neurovidenskab har opdaget noget ret utroligt: nemlig at din hjerne kan ændre sig, selv langt ind i dit voksne liv.

I1900-tallet konkluderede man, at hjernen var færdigudviklet i puberteten, men nu ved vi, at hjernen responderer på ændringer gennem hele livet.

Neuroplasticitet

For at forstå, præcis hvordan hjernen ændrer sig, kan man forestille sig dette: forestil dig din daglige rute til dit arbejde. Og forestil dig så, at denne rute er blokeret og hvordan du vil håndtere dette. Du ville ikke bare give op og vende hjem igen; nej, du ville finde en anden rute. Hvis denne nye rute viste sig at være mere effektiv, eller den gamle rute vedblev at være blokeret, bliver den nye rute den nye rutine. Det er lignende processer, der foregår i din hjerne, når en “normal” funktion bliver obstrueret. Hjernen omdirigerer sine bearbejdninger til nye ruter, og dette kaldes neuroplasticitet. Neuroplasticitet er meget brugbart, når det gælder om at lære nye sprog, nye evner såsom jonglering, eller nye vaner. Over tid vil de fysiske ændringer i hjernen svare til den nye adfærd, og det der engang var svært, bliver automatik. Men selvom neuroplasticitet i mange henseender er gavnligt, er der en alvorlig slagside. At lære nye sunde vaner og nye evner kan have en positiv indvirkning på vore liv, men det kan have den modsatte effekt, hvis man lærer nye dårlige vaner.

Neuroplasticitet og hørenedsættelse

Hørenedsættelse er et eksempel på, hvordan neuroplasticitet har en negativ effekt. Forskere fra Colorado Universitet, USA, har fundet, at den del af hjernen der er dedikeret til hørelsen, kan blive omorganiseret til separate funktioner, selv ved milde hørenedsættelser. Dette, mener man, forklarer linket mellem hørenedsættelse og kognitivt forfald. Hvis der er en hørenedsættelse, kan de dele af vores hjerne, der står for andre evner, såsom syn og følelse, hverve de ubrugte områder, som står for hørelsen. Dette formindsker hjernens ledige ressourcer til at opfange lyd og skader vores evne til at forstå tale. Så hvis du har en hørenedsættelse, og ofte siger “hvadbehager?”, er det ikke kun på grund af din hørenedsættelse – det er til en vis grad også på grund af de strukturelle ændringer i din hjerne.

Høreapparater kan hjælpe

Som med så mange andre ting, er der både en positiv og en negativ side af vores hjerners kapacitet til at ændres. Selvom neuroplasticitet forværrer effekterne af en hørenedsættelse, kan den også forøge effektiviteten af høreapparater. Vores hjerne kan formere nye forbindelser, regenerere celler og omdirigere neuro-ruterne. Som resultat heraf, vil den øgede stimulation fra høreapparaterne til den del af hjernen, der står for hørelsen, stimulere vækst og udvikling i dette område. I en ny undersøgelse udgivet i Journal of American Geriatrics Society, afsløres det, at ved at bruge høreapparater kan man begrænse det kognitive forfald hos personer med hørenedsættelse. Undersøgelsen omfattede 3.670 voksne på 65 år som blev fulgt over en 25-årig periode. Undersøgelsen viste, at det kognitive forfald var væsentligt større hos dem med hørenedsættelse, i forhold til dem uden hørenedsættelse. De deltagere som havde en hørenedsættelse og brugte høreapparater, lå på samme niveau som dem med normal hørelse. Denne undersøgelse understøtter det vi allerede ved om neuroplasticitet: at hjernen vil omorganisere sig selv i forhold til det, der kræves, og den stimulering den får.

Oprethold en ung hjerne

Forskning viser altså, at hjernen kan ændre sig igennem hele livet, at hørenedsættelse kan accelerere kognitivt forfald, og at høreapparater kan forhindre eller reducere dette forfald. Men høreapparater kan mere end det. Ifølge en ekspert på området, dr. Michael Merzenich, kan man styrke hjernefunktionen uanset alder, ved at starte på udfordrende nye aktiviteter, holde sig social aktiv og praktisere mindfulness, og mange andre aktiviteter. Her er høreapparaterne også en hjælp. Med en hørenedsættelse er der nogle, der trækker sig fra det sociale liv og isolerer sig. Ved at bruge høreapparater kan man sikre, at man fastholder sit sociale liv og bliver ved med at stimulere lyd- og taleområderne i hjernen.